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Les volumes conteneurs mondiaux ont atteint un nouveau record absolu en 2025, totalisant 192,9 millions d’EVP contre 184,3 millions d'EVP l'année précédente.
Couronnant cette solide performance, le mois de décembre a clôturé à un nouveau record mensuel de 16,97 millions d'EVP, reflétant une année entière de croissance soutenue. Parmi les marchés les plus dynamiques, l'Afrique subsaharienne s'est imposée comme l'un des marchés d'importation les plus porteurs au monde, terminant l'année en hausse de 18% en glissement annuel. Dans la continuité de cet élan, janvier 2026 est resté vigoureux, avec des volumes mondiaux atteignant 16,03 millions d'EVP - et l'Afrique subsaharienne surpassant une nouvelle fois toutes les grandes régions commerciales, avec des importations en hausse de 13% et des exportations en progression de 16% par rapport à janvier 2025.
Tout au long de cette période, les navires opérant sur les routes maritimes africaines ont continué à naviguer à pleine capacité, la forte demande absorbant l'intégralité de l'offre disponible.
Du côté du fret aérien, les compagnies africaines ont signé le meilleur départ régional au monde sur les deux premiers mois du trimestre. Après une hausse de 18 % en janvier 2026, la demande a poursuivi son accélération en février, dépassant 21 %. Ce rythme, deux fois supérieur à la moyenne mondiale (11 %), positionne la région en tête des classements IATA pour le cinquième mois consécutif et au‑delà de la croissance des capacités (17 %). Sur l'ensemble des axes commerciaux, le trafic Asie-Afrique a bondi de 61 %, enregistrant ainsi la croissance la plus rapide au monde. Cette performance marque le huitième mois consécutif de progression, et reflète la solidité de la demande pour les échanges commerciaux liés à l'Afrique. Sur le plan structurel, de nouveaux pôles de capacité se consolident : Ethiopian Airlines a transporté 785 000 tonnes de fret lors de son exercice 2024-2025, en hausse de 4% sur un an. Nairobi développe ses infrastructures de chaîne du froid pour l'horticulture, et Casablanca a activé une nouvelle liaison fret vers Dakar en janvier 2026. L'Afrique ne représente encore que 2% des volumes mondiaux de fret aérien, mais le signal de demande à l'entrée du premier trimestre 2026 était sans ambiguïté.
Cette dynamique a été brutalement remise en question le 28 février 2026. Les frappes militaires américaines et israéliennes contre l'Iran ont déclenché un événement sans précédent : la fermeture simultanée des deux corridors de fret stratégiques au Moyen-Orient. Sur le plan maritime, la quasi-totalité des grands armateurs ont immédiatement suspendu leurs transits par le détroit d'Ormuz, laissant 138 porte-conteneurs bloqués dans le golfe Persique, avec près de 470 000 EVP retirés de la circulation active en une seule nuit. Les perturbations en mer Rouge liées aux Houthis forçant déjà à éviter Suez, le contournement par le cap de Bonne-Espérance reste la seule alternative viable pour la grande majorité des opérateurs. La réponse commerciale a été immédiate : des surtaxes de risque de guerre de 1 500 à 2 000 dollars par EVP se sont ajoutées à des surtaxes d'urgence carburant de 150 à 400 dollars par conteneur, alourdissant encore davantage les coûts sur les corridors d'importation africains les plus actifs.
Dans les airs, le choc a été tout aussi brutal. L’aéroport de Dubaï International, frappé dès les premiers jours, a suspendu ses opérations, entraînant dans son sillage Abu Dhabi, Doha, Muscat, Koweït City et Amman, avec plus de 18 000 vols annulés en 24 heures. Au 1er avril, les principaux hubs du Golfe fonctionnent encore à capacité très réduite, les opérations étant limitées aux vols de rapatriement, de fret et aux mouvements spécialement autorisés. Pour l'Afrique, la rupture a été immédiate sur les deux modes. Comme l'a souligné Adedayo Olawuyi, directeur commercial d'Uganda Airlines : "L'un des effets les plus immédiats que nous risquons de constater est la perte de fret. Nous transportons beaucoup de périssables vers Dubaï, qui est aussi une base d'approvisionnement majeure pour la région et génère de nombreux déplacements professionnels de commerçants." Au-delà des périssables, le Moyen-Orient constitue le pont de transit principal vers les marchés asiatiques, exposant simultanément les exportateurs d'Afrique de l'Est, les économies enclavées et les opérateurs intrarégionaux sans alternative viable sur aucun des deux modes. Comme le résumait Willie Walsh, directeur général de l'IATA : la hausse des prix du carburant, les pénuries dans certaines régions et la perturbation des principaux hubs du Golfe constituent autant de défis dont un règlement rapide du conflit conditionne la résolution.
Cette fragilité des corridors aériens et maritimes rappelle, plus que jamais, l'importance de développer des alternatives terrestres robustes - un chantier que l'Afrique avait déjà engagé bien avant le déclenchement de la crise. En Afrique du Sud, le budget 2026 a placé les transports et la logistique comme premier poste de dépenses d'infrastructure publique.
Lors de la première Conférence nationale des transports le 16 mars, le président Ramaphosa a confirmé l'attribution conditionnelle de créneaux ferroviaires équivalant à 24 millions de tonnes annuelles à 11 opérateurs privés, avec un objectif de 250 millions de tonnes de fret ferroviaire par an d'ici 2029. Le capital privé suit : Traxtion a finalisé un programme de matériel roulant de 3,4 milliards de rands, le plus grand investissement privé dans le fret ferroviaire de l'histoire de l'Afrique du Sud, avec des locomotives modernisées entrant en service au troisième trimestre 2026. Plus au nord, le chemin de fer Lobito Atlantic a obtenu en janvier 2026 un financement de 753 millions de dollars pour réhabiliter le corridor de 1 300 kilomètres reliant le port angolais de Lobito à la frontière de la RDC, avec une projection de multiplication par dix du débit de fret, une réduction de 30% des coûts logistiques miniers et une compression des délais de transit de 45 jours par route à seulement deux par rail, un changement stratégique majeur pour les flux de cuivre et de cobalt au moment précis où la fiabilité des corridors mondiaux est mise à rude épreuve.
Au-delà des enjeux logistiques, l'environnement de politique commerciale est venu ajouter un niveau supplémentaire de complexité. Les deux principaux partenaires extérieurs de l'Afrique ont évolué dans des directions opposées au premier trimestre 2026. Le régime de droits de douane réciproques américain, avec des taxes de 10% à 30% introduites en août 2025, a continué d'éroder la valeur pratique de l'AGOA, prolongée uniquement de façon temporaire jusqu'à fin 2026, laissant les exportateurs dans une incertitude durable. La Chine a pris la direction opposée : à partir du 1er mai 2026, Pékin mettra en œuvre des droits de douane nuls sur les importations en provenance de 53 pays africains, renforçant le corridor Afrique-Asie qui était déjà la route de fret à la croissance la plus rapide du continent et accélérant une réorientation vers l'est des flux commerciaux que les données de volume commençaient déjà à refléter.
Le premier trimestre 2026 aura ainsi condensé, en l'espace de quelques semaines, l'essentiel des dynamiques qui façonnent le fret africain : des volumes records, des investissements structurants sur le long terme, une recomposition des équilibres commerciaux mondiaux - et la confirmation que les ambitions logistiques du continent restent exposées à des chocs extérieurs aussi soudains qu'imprévisibles.